Eervolle erkenning voor bevlogen inzet en een groot hart voor Roermond
De Mathilde Haan Speld 2026 wordt dit jaar toegekend aan Nicole Heijnen. De jaarlijkse onderscheiding, die door wethouder Marianne Smitsmans wordt uitgereikt aan een vrouw met uitzonderlijke maatschappelijke betekenis voor Roermond, is een erkenning voor Nicoles enorme betrokkenheid, doorzettingsvermogen en warme, inclusieve visie op samenleven.
Nicole Heijnen is al jaren het kloppend hart van Speeltuin Kitskensberg. Als bestuurder en aanjager zet zij zich sinds 2015 vrijwel dagelijks in om van de speeltuin een plek te maken waar álle kinderen welkom zijn. Haar missie is helder en oprecht: ieder kind, ongeacht hun achtergrond, verdient het om elke dag buiten te kunnen spelen. Want buitenspelen is niet alleen leuk, het is essentieel voor de fysieke én mentale gezondheid van kinderen.
Onder haar leiding groeide Speeltuin Kitskensberg uit tot een plek waar veel Roermondenaren zich thuis voelen. Van fondsenwerving en subsidietrajecten tot renovaties, nieuwe speeltoestellen en feestelijke openingen: Nicole was steeds de drijvende kracht. Vandaag de dag wordt de speeltuin gezien als een van de pareltjes van Roermond en zelfs als een van de mooiste speeltuinen van Nederland. Van ver in het land komen andere speeltuinen kijken en leren van hoe we het hier in Roermond doen.
Wat de speeltuin bijzonder maakt, is de open en sociale rol in de wijk. Voor gezinnen met een smalle beurs is de speeltuin letterlijk “hun achtertuin”. Ook mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt vinden hier een plek om mee te doen, te groeien en zich te ontwikkelen. Nicole gelooft sterk in de kracht van mensen:
“Iedereen heeft een talent. Het mooiste is om te zien hoe vrijwilligers, die ooit dachten niets te kunnen, hier hun eigen kracht ontdekken en die inzetten voor anderen.”
Die inclusieve overtuiging zie je ook terug in projecten. Altijd probeert Nicole een stukje bewustwording in een project mee te geven. Zoals de toevoeging van brailleborden in de verkeerstuin en de blindengeleidestrook. Zo kun je speciale stokken en brillen in de kantine lenen om kinderen of jezelf te laten ervaren waarom het er is.
“Bij ons spelen écht alle kinderen samen,” zegt Nicole. “Arm of rijk, met of zonder beperking, van alle nationaliteiten. Kinderen maken zelf geen onderscheid, en juist daar ontstaat iets heel moois.”
Speeltuin Kitskensberg draait volledig op vrijwilligers en werkt samen met maatschappelijke en lokale partners. Die verbinding tussen bewoners, vrijwilligers, bedrijfsleven en stad zorgt voor concrete impact en laat zien wat er mogelijk is als mensen elkaar weten te vinden.
Wethouder Marianne Smitsmans is trots op de toekenning van de Mathilde Haan Speld aan Nicole Heijnen:
“Nicole is zo iemand die niet aan de zijlijn blijft staan, maar elke dag gewoon dóét. Met een groot hart, eindeloos geduld en een enorme dosis energie. Ze gelooft in mensen, ziet talent waar anderen dat soms niet zien en brengt zo heel Roermond een stukje dichter bij elkaar. De Mathilde Haan Speld past haar ongelooflijk goed.”
Met de Mathilde Haan Speld 2026 spreekt de Roermondse Vrouwenraad haar grote waardering uit voor Nicole Heijnen: voor haar jarenlange tomeloze inzet, haar verbindend leiderschap en haar diepe overtuiging dat iedereen meetelt.
